Harry Kermitt

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Harry Kermitt, de son vrai nom Harry Helmut Kermitten, était un écrivain italo-allemand du XIX^e siècle (née en 1809 à Berlin et mort en 1908 à Rome). Le recueil de poésie qui a fait son succès, Les Fleurs du Mal, s’est vendu à plusieurs milliers d’exemplaires et a été traduit en 52 langues. Un triomphe exceptionnel pour l’époque.

Enfance

Harry grandit dans la banlieue proche de Berlin. De son enfance, on ne sait que peu de choses, l’écrivain étant resté très vague sur le sujet. Il avait peu de famille, a été élevé par sa tante après le décès de ces parents survenu lorsqu'il n’avait que 8 ans.

Jeunesse

C’est à partir de ses études, donc dès l’âge de 17 ans, que les informations sont plus nombreuses. Il entame tout d’abord des études de maths à l’Académie Royale des sciences de Prusse en 1826. C’est sa tante qui le pousse dans cette voie qui ne lui convient guère. C’est pourquoi un an plus tard, il fugue à Paris et intègre la Sorbonne dans les semaines qui suivent pour des études de Lettres. À Paris, il fait des rencontres décisives, Georges Pérec, Diderot et Colette qui deviendra sa maîtresse. Son diplôme en poche, il se met à écrire frénétiquement jusqu'à vivre en ermite durant tout l’hiver 1829. Sortie de sa torpeur, il propose son recueil de poésie, Le mal de Vivre, aux maisons d’éditions parisiennes. Camille Flammarion voit dans cette œuvre du génie et la publie immédiatement. Il n’a qu’une seule exigence, changer le titre. Harry consulte Colette et propose les Fleurs du Mal (1831).

Succès

Son succès est aussi fulgurant qu’éphémère. En 1833, il tombe dans une profonde dépression. Mais l’écriture le sauve à nouveau. En 1835, Flammarion publie Dracula, récit presque autobiographique de sa descente aux enfers. Le succès est de nouveau au rendez-vous et toute sa carrière sera construite sur ce schéma. En 1907, on lui diagnostique une varicelle dont la souche est très agressive. Malgré les avancés techniques de l’époque, il meurt à l’hôpital le 22 juin 1908.

Bibliographie sélective

Poésie

• Les Fleurs du Mal, 1831
• La Légende des siècles, 1852

Théâtre

• Rhinocéros, 1837
• L’île des esclaves, 1846
• Lorenzaccio, 1859
• Huis Clos, 1870

Livre

• Dracula, 1835
• Les raisins de la colère, 1838
• Le Hussard sur le toit, 1843
• L’étranger, 1860
• Le nom de la rose, 1868
• Le joueur d’échecs, 1877

Essai

• L’art de la guerre, 1851

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